Embalagens Sustentáveis: Uma Solução Viável ou Um Desafio Complexo?

Embalagens Sustentáveis: Uma Solução Viável ou Um Desafio Complexo? É uma visão crítica das embalagens e suas sustentabilidades. Então, em uma ida rotineira ao supermercado, é comum nos depararmos com uma vasta gama de produtos embalados em plástico ou vidro. Desde um litro de leite, caixa de morangos e pote de manteiga, a embalagem se tornou indispensável na preservação e no transporte de alimentos. Dessa forma, ela atende principalmente a demandas de conveniência e segurança. No entanto, essa dependência generalizada de embalagens tem repercussões significativas para o meio ambiente. Assim, ela passa pela emissão de carbono decorrente da utilização de combustíveis fósseis, produção transformação desses materiais em resíduos nocivos aos habitats naturais.

A crescente conscientização sobre esses impactos ambientais levou os consumidores e produtores a buscarem alternativas sustentáveis de embalagem. Por exemplo, entre 2016 e 2020, observou-se um aumento de 71% nas buscas por produtos sustentáveis no Google. A princípio, isso evidencia uma mudança de paradigma na percepção e na demanda do consumidor.

Mas surge a questão: as embalagens podem ser verdadeiramente sustentáveis?

Vidro vs. Plástico: Uma Análise Comparativa

A definição de “sustentável”, conforme o Oxford English Dictionary, inclui a capacidade de se manter ou continuar a um certo nível ou taxa e designa formas de atividade humana, especialmente de natureza econômica, nas quais se minimiza a degradação ambiental. Nesse contexto, a discussão sobre embalagens sustentáveis frequentemente se concentra em dois materiais comuns: vidro e plástico.

O plástico, em particular, por causa de sua origem em combustíveis fósseis e à sua vida útil limitada tornou-se um dos grandes vilões da sustentabilidade. Por exemplo, em depósito de Lixo do Pacífico a predominância é de garrafas de água de uso único e outros detritos plásticos.

Diante dessas preocupações, muitos consumidores passaram a considerar o vidro como uma alternativa mais segura e sustentável. Além disso, ele tem alta capacidade de reciclagem infinita sem degradação. No entanto, avaliações recentes do ciclo de vida revelam uma realidade mais complexa da cadeia do vidro. Pesquisas realizadas pela Universidade de Southampton em 2020 compararam os impactos ambientais do vidro e do plástico usados em embalagens de bebidas. O foco da pesquisa foi desde a extração de matérias-primas até o uso e descarte final. Essa análise teve como destaque, em quase todas as categorias de impacto e tipos de bebidas avaliados. Supreendentemente, as garrafas de vidro apresentaram um impacto negativo maior do que as alternativas de embalagem típicas.

A Surpreendente Realidade do Vidro e do Plástico

Contrariamente à suposição comum de que o vidro supera o plástico em benefícios ambientais, as análises de ciclo de vida indicam uma história mais complicada. Por exemplo, um estudo de 2020 do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental do Politecnico di Milano, na Itália, comparou garrafas de vidro reutilizáveis com garrafas de vidro de uso único. A conclusão do estudo mostrou que a garrafa reutilizável é “de longe preferível”. No entanto, a distância percorrida por uma garrafa reutilizável pode afetar significativamente seu impacto ambiental geral em comparação com a opção de uso único.

Além disso, é importante considerar que, enquanto as análises de ciclo de vida podem surpreender alguns leitores com conclusões favoráveis ao plástico em determinados aspectos. Por exemplo: leveza e baixa emissão de carbono durante a produção, esses materiais frequentemente falham em considerações pós-consumo, dada a dificuldade ou impossibilidade de reciclagem. Em 2018, apenas 13,6% dos recipientes e embalagens de plástico gerados nos EUA foram reciclados, com a maioria terminando em aterros sanitários ou na natureza, potencialmente prejudicando a vida selvagem.

Além das Embalagens: Repensando o Consumo

Embora a escolha entre vidro e plástico seja importante, Jane Muncke, toxicologista ambiental e diretora-gerente do Food Packaging Forum, sugere que a questão da sustentabilidade dos alimentos pode não estar na embalagem, mas nos próprios produtos. Ela destaca a produção de alimentos fora de temporada como um exemplo de prática insustentável, independentemente da embalagem ser considerada “sustentável”.

Desafio dos Substitutos Químicos e Impacto na Saúde

A questão da segurança do plástico se estende além do seu impacto ambiental. Pesquisas revelaram que substâncias como o bisfenol-A (BPA), utilizado na fabricação de certos plásticos, podem interferir na função hormonal, interagindo com receptores de estrogênio e sendo associadas a alterações no desenvolvimento do sistema nervoso e arritmias cardíacas. Embora muitos produtos de plástico vendidos atualmente sejam comercializados como “livres de BPA”, isso não significa que estejam isentos de substâncias nocivas. A substituição do BPA por compostos quimicamente semelhantes levanta preocupações sobre a “substituição lamentável”, onde os substitutos podem ter atividades semelhantes ou até mais prejudiciais, sem que haja transparência sobre seu uso.

Além do BPA e seus substitutos, outros compostos químicos presentes nas embalagens de plástico, como os PFAS, utilizados para repelir gordura em embalagens de alimentos, também são motivo de preocupação. Esses compostos estão associados a uma variedade de efeitos adversos à saúde, incluindo câncer, infertilidade, diabetes, obesidade, problemas no desenvolvimento neurocognitivo, problemas no sistema imunológico e asma.

A Importância da Cultura e do Pensamento Sistêmico na Sustentabilidade

A busca por soluções sustentáveis no contexto de embalagens requer uma abordagem que considere não apenas os aspectos materiais e de produção, mas também a cultura e o comportamento do consumidor. Wendy Jedlička, autora de “Packaging Sustainability”, destaca a importância de integrar a cultura no pensamento sistêmico, que aborda as necessidades humanas considerando os impactos no planeta. Um exemplo histórico é o uso de copos de argila não cozida para beber chai na Índia, que, ao serem substituídos por copos de plástico, resultaram em um acúmulo de lixo, demonstrando como a cultura pode influenciar a eficácia das soluções de sustentabilidade.

Iniciativas de Reutilização e Economia Circular

Modelos de reutilização, como o modelo “leiteiro”, onde as embalagens são reutilizadas, começam a ganhar espaço como alternativas sustentáveis. Empresas como The Beer Store, em Ontário, Canadá, coletaram 98% das garrafas de vidro reutilizáveis vendidas em 2021, reutilizando-as em média 15 vezes. Plataformas globais de reutilização, como a Loop, trabalham com empresas para promover uma economia circular, colaborando com varejistas e marcas para adotar embalagens multiuso.

Conclusão: Repensando Embalagens e Produtos para um Futuro Sustentável

A discussão sobre embalagens sustentáveis vai além da escolha entre vidro e plástico, abrangendo uma reflexão mais ampla sobre a necessidade dos produtos e a cultura em que estão inseridos. Considerar esses aspectos adicionais permite que produtores e consumidores pensem de forma mais holística sobre embalagens e produtos, contribuindo para a mudança dos sistemas em que operamos. Assim, podemos nos aproximar de encontrar soluções de embalagem que sejam verdadeiramente sustentáveis, reconhecendo que não existe uma única resposta ou material de embalagem universalmente sustentável, mas sim uma variedade de materiais e abordagens que, no contexto certo e como parte de um sistema fechado, podem contribuir para a sustentabilidade ambiental.

Este artigo abordou a complexidade das embalagens sustentáveis, destacando os desafios e considerações envolvidos na escolha de materiais, o impacto na saúde humana e a importância de abordagens sistêmicas e culturais para promover a sustentabilidade. Ao buscar alternativas mais sustentáveis, devemos adotar uma visão holística que vá além da substituição de materiais e aborde os padrões de consumo, a cultura e a necessidade de sistemas de produção e distribuição mais sustentáveis.

Convite especial para você

Então, depois deste O desafio e oportunidade ambiental do setor de embalagens acredito que queira saber mais de nossa contribuição na área ambiental. Não fique inibido entre em contato: gsantana2005@gmail.com veja o nosso Instagram

Além disso, já que você chegou até aqui descubra mais sobre nós artigos abaixo:

Então, conheça também nossos cursos sobre Gestão de resíduos e Tratamento de efluentes. Maiores informações: gsantana2005@gmail.com ou 92 991227158 (WhatsApp)